ماجرا از آنجا آغاز شد که محبی در این دیدار دو کارت زرد دریافت کرد و از زمین مسابقه اخراج شد. کارت زرد نخست او در دقیقه ۶۹ به دلیل خطا روی بازیکن حریف صادر شد. اما در دقیقه ۸۵، زمانی که محبی بار دیگر روی مدافع نیژنی نووگورود مرتکب خطایی خشن شد، داور مسابقه، «ورا اوپیکینا»، تصمیم گرفت کارت زرد دوم را نشان دهد که به معنای اخراج بازیکن بود. این اتفاق در شرایطی رخ داد که اوپیکینا پس از خطا مدتی با کمک‌داوران و تیم VAR در حال بررسی صحنه بود تا مشخص شود آیا این خطا مستحق کارت قرمز مستقیم است یا خیر. همین مکث باعث ایجاد سوءتفاهم و شکل‌گیری شایعات بعدی شد. پس از مسابقه، برخی رسانه‌های روسی خبر دادند که محبی به دلیل «لمس بدن داور زن» کارت زرد دوم را گرفته است. تصاویر تلویزیونی نیز چندین بار لحظه‌ای را نشان دادند که محبی پس از خطا و در جریان اعتراض به تصمیم داور، به شکل احساسی به تصمیم داور واکنش نشان داد و به صورت جزئی با بدن اوپیکینا تماس پیدا می‌کند. همین تصاویر، به‌خصوص با تأکید کارگردان پخش تلویزیونی، به گسترش این گمانه‌ها دامن زد و در فضای مجازی نیز موجی از واکنش‌ها به راه افتاد. بخصوص اینکه بسیاری از سایت‌ها و اپلیکیشن‌های اعلام نتایج به اشتباه نوشتند که محمد محبی هر دو کارت زرد خود را در دقیقه ۸۵ دریافت کرده و همین موضوع شایعات را تقویت کرد.
با این حال، همان‌طور که در بازبینی صحنه هم مشخص بود، این تماس کوتاه دلیل اخراج محبی نبوده است. در واقع، کارت زرد دوم به خاطر همان خطای خشن روی بازیکن حریف داده شد و نه به دلیل لمس داور. حتی «سرگئی لاپوچکین»، داور سابق فیفا، در گفت‌وگو با رسانه روسی «مَچ تی‌وی» تأکید کرد که اگر دلیل اخراج، تماس فیزیکی با داور بود، باید کارت قرمز مستقیم نشان داده می‌شد، نه کارت زرد دوم.
«سرگئی لاپوچکین»، داور سابق فیفا، این موضوع را برای «مَچ تی‌وی» توضیح داد: «برای تأثیر فیزیکی روی داور، باید کارت قرمز مستقیم نشان داده شود. نمی‌دانم کارت زرد دوم دقیقاً برای چه بود؛ احتمالاً به خاطر رفتار غیرورزشی و بی‌انضباطی. اما این نمی‌توانست به خاطر برخورد فیزیکی باشد، چون در چنین حالتی باید کارت قرمز مستقیم داده می‌شد.»