استقلال بالاخره لبخند زد؛ لبخندی از جنس آرامش، بعد از هفته‌ها اضطراب، فشار، و شایعات تلخ. آبی‌های پایتخت که فصل را با شکست‌ها و نتایج ناامیدکننده آغاز کرده بودند و حتی زمزمه‌هایی از احتمال تغییر روی نیمکت‌شان به گوش می‌رسید، حالا در شرایطی متفاوت قرار گرفته‌اند. پیروزی قاطع ۳ بر صفر مقابل فجر سپاسی شیراز نه‌تنها سومین برد پیاپی استقلال بود، بلکه این تیم را به صدر جدول لیگ برتر فوتبال ایران رساند؛ جایی که هوادارانش ماه‌ها در انتظارش بودند. استقلالی که تا همین چند هفته پیش در بحران دست‌وپا می‌زد، حالا بار دیگر بوی مدعی‌گری می‌دهد.
این صعود به صدر جدول تنها حاصل سه امتیاز نیست؛ نشانه‌ای از تولد دوباره تیمی است که از خاکستر خودش برخاسته. ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی استقلال، در شرایطی که خیلی‌ها ادامه حضورش را زیر سؤال برده بودند، حالا با سه برد متوالی و سه کلین‌شیت پیاپی، تیمی ساخت که در همه خطوط به هماهنگی رسیده است. بعد از برد برابر مس رفسنجان و پیروزی در دیدار آسیایی مقابل الوحدات اردن، برد مقابل فجر سپاسی در شیراز تأییدی بود بر اینکه استقلال دوباره خودش را پیدا کرده است؛ تیمی که حالا نه تنها می‌برد، بلکه با اقتدار می‌برد. در این مسیر، استقلال نه‌تنها از بحران فاصله گرفت، بلکه به فرمی دست یافت که سال‌هاست هوادارانش انتظارش را می‌کشیدند. تیمی با انسجام دفاعی بالا، خط میانی پرتلاش و حمله‌ای که بعد از هفته‌ها سکوت، دوباره لب به گل گشود. از درخشش یاسر آسانی و منیر الحدادی گرفته تا طلسم‌شکنی سعید سحرخیزان و گل زیبای حسین گودرزی، همه نشان از تیمی دارد که روحیه، اعتمادبه‌نفس و انگیزه را بازیافته است. آمار هم گواه همین موضوع است؛ سه برد، سه کلین‌شیت و ۸ گل زده در سه مسابقه اخیر، یعنی تیم ساپینتو نه تنها در نتیجه‌گیری بلکه در محتوا هم در مسیر درست قرار گرفته است.استقلال حالا با آلومینیوم اراک هم‌امتیاز است و به لطف تفاضل گل بهتر در صدر جدول لیگ برتر قرار دارد؛ هرچند که یک بازی بیشتر نسبت به تراکتور و ملوان انجام داده است. اما برای هواداران، همین صدرنشینی موقت هم طعمی خاص دارد؛ چرا که بعد از ماه‌ها ناکامی و حاشیه، دوباره جدول لیگ را از بالا نگاه می‌کنند. آخرین باری که استقلال صدرنشین جدول لیگ بود، به ۴ خرداد ۱۴۰۳ و پیش از هفته بیست‌وهشتم لیگ بیست‌وسوم بازمی‌گردد.