رایان توماس هر دو بازی تدارکاتی تیم ملی نیوزیلند پیش از جام جهانی را از دست خواهد داد و جو بل نیز در دیدار مقابل هائیتی به میدان نخواهد رفت، اما انتظار میرود در بازی برابر انگلیس حضور داشته باشد؛ اتفاقی که به یکی از مهمترین چالشهای دارن بیزلی، سرمربی این تیم، در انتخاب ترکیب خط میانی تبدیل شده است.
این دو هافبک در هفتههای اخیر با مشکلات عضلانی جزئی دست و پنجه نرم کردهاند؛ توماس از ناحیه همسترینگ و بل از ناحیه ساق پا. با این حال بیزلی تأکید کرد هر دو بازیکن برای نخستین مسابقه نیوزیلند در جام جهانی مقابل ایران آماده خواهند بود.
توماس پس از کمک به تیمش برای فاصله گرفتن از منطقه سقوط در لیگ هلند، دو بازی پایانی فصل را از دست داد. جو بل نیز پیش از حضور در اردوی نیوزیلند، چهار مسابقه برای باشگاه وایکینگ را از دست داده بود. توماس در روزهای اخیر به صورت انفرادی تمرین کرده، در حالی که بل همراه سایر بازیکنان در تمرینات گروهی حضور داشته است.
بیزلی درباره وضعیت توماس گفت: «کادر پزشکی شرایط او را مدیریت میکند. همه چیز در مسیر درست قرار دارد تا برای بازی با ایران کاملاً آماده باشد. این مسابقه احتمالاً برای او کمی زود است. اگر بیش از حد به او فشار بیاوریم، ممکن است مشکل دوباره برگردد. او در شرایط خوبی قرار دارد. طی دو روز گذشته تمرینات خوبی روی زمین انجام داده و دویده و با توپ کار کرده است. هنوز برای بازگشت به تمرینات گروهی آماده نیست، اما تا بازی با ایران زمان کافی داریم و هدف اصلی ما همین مسابقه است.»
او درباره جو بل نیز گفت: «باشگاه وایکینگ در سه هفته گذشته با کادر پزشکی ما در ارتباط بوده است. او با یک برنامه مشخص به اردو آمد. در دو روز گذشته تقریباً به طور کامل تمرین کرده و فقط در دقایق پایانی تمرینات مراقب شرایطش بودهایم. در بازی با هائیتی از او استفاده نمیکنیم، اما امیدواریم مقابل انگلیس بازی کند.»
از زمان بازگشت توماس به تیم ملی نیوزیلند در سپتامبر سال گذشته، پس از نزدیک به شش سال دوری، همواره صحبت از حضور همزمان او در کنار جو بل و مارکو استامنیچ مطرح بوده است. با این حال مصدومیتها باعث شده این سه بازیکن در هشت مسابقه اخیر تنها پنج دقیقه کنار یکدیگر بازی کنند؛ آن هم در نیمه دوم پیروزی ۴ بر ۱ برابر شیلی در ماه مارس.
بیزلی در ادامه گفت: «متأسفانه او در این دو مسابقه فرصت نخواهد داشت خودش را نشان دهد و دیگران این فرصت را خواهند داشت. این موضوع کمکی به او نمیکند، اما او بازیکن خوبی است.»
سرمربی نیوزیلند در پایان گفت: «هر مسابقهای که برگزار میکنیم اهمیت دارد و میخواهیم در همه آنها پیروز شویم. اما در نهایت موضوع اصلی ایران، مصر، بلژیک و جام جهانی است. برای همین اینجا هستیم. برنامه ما این است که چهار یا پنج روز پیش از بازی با ایران، همه بازیکنان کاملاً آماده، در دسترس و مهیای انتخاب باشند.»