هرچند قهرمانی در این جام برای هیچ‌یک از تیم‌ها تضمینی برای حضور در لیگ نخبگان نیست و به این خاطر پرسپولیس قهرمانی و حتی نایب‌قهرمانی در لیگ را به‌واسطه حضور در لیگ نخبگان به قهرمانی در جام حذفی ترجیح می‌دهد. از آنجا که حضور در لیگ نخبگان برای اسماعیل کارتال اهمیت بسیار زیادی دارد او قهرمانی در لیگ امسال و درکنار آن سهمیه برای حضور در این لیگ را برای خودش و تیمش هدف‌گذاری کرده است. از آنجا که سهمیه فوتبال ایران در فصل آتی لیگ نخبگان یک + یک خواهد بود قهرمان لیگ برتر مستقیم راهی این مسابقات خواهد شد و تیم نایب‌قهرمان هم راهی پلی‌آف خواهد شد. قهرمان جام حذفی نیز راهی مسابقات لیگ قهرمانان ۲ آسیا می‌شود. با شرایط موجود جام حذفی اهمیت قبل خود را تا حدی از دست داده است، اما به هر شکل قهرمان شدن هر تیمی در این رقابت‌ها در هر شرایطی حکم یک جام را برای آنها دارد. هرچند برای هواداران پرسپولیس و استقلال حضور در لیگ نخبگان اهمیت بیشتری از قهرمانی در جام حذفی دارد.
آخرین وضعیت مصدومان برای بازی با سپاهان
پرسپولیس در سخت‌ترین بازی‌های بهمن‌ماه خود تعداد شاخصی از مهره‌های تأثیرگذار خود را در اختیار نداشته و این از بدشانسی‌های کارتال است. طبیعتاً اگر بازیکنانی مثل اوستون اورونوف، وحید امیری، امید عالیشاه، ایوب العملود و میلاد سرلک در بازی با الهلال در ترکیب اصلی پرسپولیس بودند شاید نتیجه پایانی حداقل با آن اختلاف گل نبود. به هر جهت در این بین عالیشاه و ایوب به شرایط مسابقه برگشتند، اما سه بازیکن دیگر شرایطی متفاوت دارند. از آنجا که بازی‌ها به‌صورت فشرده درحال برگزاری است، مصدومان پرسپولیس بازی‌های زیادی را از دست دادند و به نظر این وضعیت ادامه دارد. البته امیری می‌تواند برای بازی با سپاهان در اختیار کادر فنی قرار بگیرد، اما سرلک و اورونوف در اصفهان هم قرار نیست همراه سرخپوشان باشند. اوضاع سرلک به‌مراتب بهتر از اورونوف است و کارتال می‌تواند برای بازی با النصر روی او حساب کند، اما اورونوف هنوز کار دارد. شرایط اوستون طوری است که اگر بخواهد برای بازگشت عجله کند، آن‌وقت ممکن است چندماهی دور از میادین باشد، از این رو او باید بااحتیاط و تقویت عضلات ضعیف و آسیب‌پذیری‌اش به تمرینات برگردد.
فرصت برای چند بازیکن
میانگین سنی پرسپولیس بالاست و تعداد بازیکن جوانی که اسماعیل کارتال بخواهد روی آنها برای فصل آینده سرمایه‌گذاری کند چندان زیاد نیست. در این میان سرخپوشان برای اینکه فصل بعد هم شاگرد این مربی باشند باید در ادامه فصل خودشان را به این مربی ترک‌تبار تحمیل کنند. مربی که تا الان نشان داده که دوست ندارد برخلاف برخی از مربیان با نفرات معدودی بازی کند و تمایل دارد از همه داشته‌های تیمش بهره ببرد. از این رو به همه بازیکنان پرسپولیس به‌اندازه کافی فرصت بازی خواهد رسید تا خودشان را نشان دهند. کارتال در جلساتش با بازیکنان تأکید داشته که برای او سن‌وسال اهمیت چندانی ندارد، بلکه انگیزه، آمادگی و رفتار حرفه‌ای بازیکنانش از هر چیزی برای او مهم‌تر است. با این تفکر کارتال باید گفت بازیکنان جوان‌تر پرسپولیس هم تضمینی به ماندنشان در تیم فصل بعد این مربی نیست. ناگفته نماند که خیلی از بازیکنان پرسپولیس قراردادشان با این تیم رو به اتمام است و در مورد ماندن یا رفتن آنها از جمع سرخپوشان، کارتال تا قبل از اتمام لیگ تصمیم‌گیری خواهد کرد. در حال حاضر فقط قرارداد اوستون اورونوف تمدید شده که او هم بیشتر بازی‌ها را به خاطر مصدومیت از دست داده است. بازیکنانی نظیر محمدحسین کنعانی‌زادگان هم منتظر بوده و هستند که در اولویت‌های باشگاه پرسپولیس برای تمدید قرارداد باشند، اما تا زمانی که کارتال اعلام نکند با بازیکنی تمدید نخواهد شد.
جوانان به‌موقع تست خواهند شد
اسماعیل کارتال از همان بدو ورودش به پرسپولیس خواستار این شد که تعدادی از بازیکنان تیم امید باشگاهش در تمرینات تیم بزرگسالان شرکت کنند. در این بین نفراتی مثل صحرایی، عنایت‌زاده، خدادادی و حاجی‌زاده هم از قبل در تمرینات سرخپوشان حضور داشتند. بنیامین علیپور ستاره تیم جوانان پرسپولیس هم در ابتدای این هفته در تمرینات تیم بزرگسالان این تیم حضور پیدا کرد تا کارتال شرایط او را هم بررسی کند. در شرایط فعلی که پرسپولیس با قرعه سختی در بهمن‌ماه مواجه شده و بازی‌هایش هم فشرده است، قاعدتاً نباید از کارتال انتظار داشت که به این بازیکنان میدان دهد، اما مطمئناً در دیدار‌های آتی بازیکنان جوان پرسپولیس در بازی‌های رسمی تست خواهند شد. پیش از این سهیل صحرایی توانست در زمان حضور خوان گاریدو در پرسپولیس توجهات را جلب کند، اما دیگر جوانان منتظر فرصت بیشترند. ناگفته نماند یعقوب براجعه، علیرضا همایی‌فر، سمیر حبوباتی و محمد گندمی به‌علت همراهی تیم ملی جوانان ایران در مسابقات جام ملت‌های زیر ۲۰ سال هنوز فرصت حضور در تمرینات تحت‌نظر اسماعیل کارتال را پیدا نکرده‌اند.
پرسپولیس نباید روی آزادی حساب کند
با وجود اینکه شرکت توسعه و تجهیز و وزارت ورزش پیش از این برای دو باشگاه استقلال و پرسپولیس مشخص کرده‌اند که کدام‌یک از بازی‌هایشان تا پایان فصل در ورزشگاه آزادی برگزار خواهد شد، بااین‌حال شاهد مصاحبه‌های عجیبی از سوی افشین پیروانی و متعاقب آن حسین بادامکی در این زمینه هستیم. مصاحبه‌هایی که هیچ‌تأثیری در تغییر برنامه لحاظ‌شده ندارد و پرسپولیس فقط برای بازی با النصر، سپاهان و ملوان می‌تواند روی این ورزشگاه حساب کند. ضمن اینکه دربی پایتخت هم در ورزشگاه آزادی برگزار خواهد شد.