دیدار استقلال مقابل پادیاب خلخال در جام حذفی، برخلاف تصور اولیه به یکی از مهلکترین مسابقات آبیپوشان تبدیل شد. بازیای که بسیاری انتظار داشتند یک پیروزی راحت باشد، با مقاومت شدید دروازهبان و بازیکنان پادیاب، لحظاتی پرتنش و نفسگیر رقم زد و در نهایت با گلهای دیرهنگام استقلال، این تیم را به مرحله یک هشتم نهایی رساند.
یاسر آسانی مهاجم آلبانیایی استقلال که به تازگی از مسابقات ملی بازگشته بود، ابتدا روی نیمکت حضور داشت و تصمیم ساپینتو برای نیمکتنشینی او نشان میداد که قرار نیست او در ترکیب اصلی به میدان برود. اما روند بازی و سخت شدن خط حمله آبیها، سرمربی استقلال را مجبور کرد تا ستارهاش را وارد میدان کند. این تصمیم تأثیر مستقیم روی نتیجه داشت؛ آسانی در دقیقه ۸۶ از روی نقطه پنالتی و در وقت اضافه اول با ضربات دقیق خود، نه تنها نتیجه را تغییر داد بلکه تبدیل به محور هیجان بازی شد. واکنش آسانی پس از گل اول، یکی از صحنههای پرحاشیه دیدار بود. او بعد از گل، به سمت کاپیتان پادیاب که پنالتی داده بود رفت، در گوش او صحبت کرد و سپس او را بوسید؛ حرکتی که نیمکت تیم مهمان را به واکنش و اعتراض شدید واداشت. با این حال، بازیکن پادیاب بدون هیچ عکسالعملی به بازی ادامه داد و مشخص نشد این حرکت آسانی یک دلجویی بود یا کریخوانی، کریخوانی. البته داور به سرعت وینگر آلبانیایی را جریمه کرد و در ادامه هم خود ساپینتو برای آرام کردن بازیکنش وارد عمل شد و از او خواست بی خیال حواشی به بازی برگردد و انرژیاش را صرف پیروزی تیمش کند که همین اتفاق رخ داد. حاشیهها به همین جا ختم نشد و پیش از خوشحالیهای جنجالی آسانی یکی از بازیکنان پادیاب هنگام رفتن به رختکن، به سمت هواداران استقلال عدد هفت نشان داد و سکوها را به شدت تحریک کرد. نیمکتنشینان تیم میهمان بارها برای اعتراض به تصمیمات داوری و برخوردهای بازیکنان، کنار خط حاضر شدند و زمینخوردنهای مکرر دروازهبان پادیاب، وقتهای اضافه طولانی را رقم زد. این عوامل همه باعث شد تا جو بازی عصبی و پرتنش شود و صبر بازیکنان و تماشاگران به چالش کشیده شود. در نهایت استقلال به هر شکلی که بود از این مسابقه برنده خارج شد، سورپرایز شدن مقابل تیمی که بیش از نیمی از مسابقه را با یک بازیکن کمتر در زمین حضور داشت میتوانست عواقب منفی زیادی برای این تیم داشته باشد و حتی گسترش درگیریها در زمین میتوانست باعث مصدومیت بازیکنان کلیدی استقلال یا حواشی بیشتری شود که به هرشکل برای آبیها به خوشی به پایان رسید.