روی نیمکت پرسپولیس چهره‌ای حضور دارد که امسال جزء بحث‌برانگیزترین‌های باشگاه بوده است. مهرداد خانبان مربی کم‌ادعای پرسپولیس که به‌ندرت او را در مقابل دوربین مشاهده می‌کنید. خانبان مربیگری و آنالیز در فوتبال ایران را از اواسط دهه 1380 آغاز کرده و اولین کارهای او با لوکا بوناچیچ، مربی سابق تیم فوتبال سپاهان بوده که در النصر به کار مشغول بود. او سپس در دوره سرمربیگری افشین قطبی در پرسپولیس که کار را به افشین پیروانی سپرد، کارش را در باشگاه پرسپولیس آغاز کرد و این پیوند نزدیک به دو دهه برقرار مانده است. خانبان باتوجه به سالیان طولانی حضور در کادر پرسپولیس و همکاری با گابریل کالدرون، یحیی گل محمدی و اوسمار ویه‌را، فرد مناسبی برای مشورت در امور فنی محسوب می‌شود و باتوجه به شخصیت خاصش و حضور در چارچوب‌های کاری، مورد اعتماد این سرمربیان بوده است. حتی اوسمار ویه را در دوران حضورش در پرسپولیس، او را تبدیل به دستیار اول خود کرد و عملا تمام تصمیمات خود را با مشورت خانبان اتخاذ می‌کرد. این مربی در دوره دراگان اسکوچیچ هم کاملا مورداعتماد او بود و دراگان با توجه به مسائل این فصل پرسپولیس، تمایل داشت از او در کادرش استفاده کند، البته این اتفاق رخ نداد اگرچه خانبان باتوجه به شرایط خانوادگی، ترجیح می‌داد به تیم ملی برگردد تا کار پاره وقتی برعهده داشته باشد و بتواند از پس سفرهای مکرر بر بیاید. با این حال در نهایت دست سرنوشت طوری رقم خورد که او پس از اخراج گاریدو، به کادر کریم باقری ملحق شود و حالا در کادرفنی اسماعیل کارتال، جای مطمئنی داشته باشد. مربی سفارش ناپذیر، باهوش و کاریزماتیک که توانسته به طور کامل کنترل رختکن پرسپولیس را در دست بگیرد و دیگران را وادار به احترام و کرنش کند. نکته جالب اینکه به نظر می‌رسد با افت ناگهانی سپاهان در هفته‌های گذشته، جنگ قهرمانی میان پرسپولیس و تراکتور خواهد بود؛ جنگی که با توجه به بازیکنان و مهره‌های مشترک این دو تیم و افرادی که با یکدیگر سابقه همکاری داشته‌اند، به نوعی شبیه به یک بازی مافیا در یک میهمانی خانوادگی شده است. رقابتی که طرفین از اغلب جزئیات یکدیگر باخبرند و البته روی نیمکت پرسپولیس مردی حضور دارد که به صورت کامل از خصوصیات سرمربیگری، دراگان اسکوچیچ مطلع است و سابقه همکاری آنها باعث شده در شطرنج طولانی دو تیم سرخپوش و پرهوادار فوتبال ایران، باشگاه تهرانی به هر حال از اوضاع همتای خود در صدر جدول اطلاعات کافی داشته باشد.