آلزایمر یا بیماری فراموشی، یک نوع اختلال عملکرد مغزی است که در اثر آن به‌تدریج توانایی‌های ذهنی بیمار تحلیل می‌رود. یک‌هشتم از افراد دارای ۶۵ سال و بیشتر، این حالت مخرب زوال عقل را دارند. آلزایمر در مرحله اول ممکن است برای خانواده و دوستان قابل‌تشخیص نباشد، اما قبل از بروز، علائم هشداری از خود نشان می‌دهد.
تحقیقات جدید نشان می‌دهد که کلسترول تولید شده در مغز نقش کلیدی در ابتلا به بیماری آلزایمر دارد. به گزارش ایرنا از پایگاه اینترنتی نیوز مدیکال، محققان دانشکده پزشکی دانشگاه ویرجینیا در آمریکا دریافتند که کلسترول تولید شده توسط سلول‌هایی به نام «آستروسیت» برای کنترل تولید پروتئین «آمیلوئید بتا» ضروری است. «آمیلوئید بتا» پروتئین چسبنده‌ای است که در مغز بیماران مبتلابه آلزایمر تجمع می‌یابد. این پروتئین در پلاک‌های نامحلول که نشانه بارز بیماری آلزایمر است، تجمع می‌یابد.
تاکنون محققان تلاش‌های زیادی را برای هدف قرار دادن این پلاک‌ها انجام داده‌اند به این امید که حذف یا جلوگیری از آن‌ها می‌تواند آلزایمر را درمان و یا از ابتلا به آن جلوگیری کند.
اکنون یافته‌های این مطالعه جدید بینش مهمی را در مورد نحوه و علت تشکیل این پلاک‌ها ارائه می‌دهد و می‌تواند توضیح دهد که چرا ژن‌های مرتبط با کلسترول با افزایش خطر ابتلا به آلزایمر مرتبط هستند.
«هیتر فریس» از بخش غدد درون‌ریز و متابولیسم دانشگاه ویرجینیا گفت: «داده‌های مطالعه ما بر اهمیت تمرکز بر تولید کلسترول در آستروسیت‌ها و انتقال به سلول‌های عصبی به‌عنوان راهی برای کاهش بتا آمیلوئید و جلوگیری از تشکیل پلاک‌ها اشاره می‌کند. درحالی‌که کلسترول اغلب با گرفتگی عروق و بیماری‌های قلبی مرتبط است، اما در بدن افراد سالم نقش مهمی را ایفا می‌کند. بدن به‌طور طبیعی کلسترول تولید می‌کند، زیرا کلسترول می‌تواند هورمون تولید کرده و سایر عملکردهای مهم را انجام دهد.»
محققان می‌دانند که این سلول‌های شایع مغزی (آستروسیت‌ها) در جریان بیماری آلزایمر دچار تغییرات چشمگیری می‌شوند و اکنون نتایج این مطالعه جدید نشان می‌دهد که این سلول‌ها در ایجاد بیماری آلزایمر دخیل هستند. آن‌ها در این مطالعه متوجه شدند که آستروسیت‌ها با ایجاد و توزیع کلسترول در سلول‌های مغزی به نام نورون، به پیشرفت آلزایمر کمک می‌کنند. این تجمع کلسترول، تولید بتا آمیلوئید را افزایش می‌دهد و به‌نوبه خود باعث تجمع پلاک می شود.
این محققان در یک مقاله علمی جدید گزارش دادند که مسدود کردن تولید کلسترول ناشی از سلول‌های آستروسیت‌ها به‌طور قوی میزان تولید بتا آمیلوئید را در موش‌های آزمایشگاهی کاهش داد. بااین‌حال آن‌ها اظهار داشتند که هنوز خیلی زود است که بگوییم انجام این کار بر روی انسان‌ها می‌تواند از تشکیل پلاک در افراد جلوگیری کند؛ اما محققان معتقدند که تحقیقات بیشتر به‌احتمال‌زیاد بینش‌های مهمی را به همراه خواهد داشت که به نبرد علیه آلزایمر کمک می‌کند.