باشگاه استقلال در یکی از حساس‌ترین و بحرانی‌ترین مقاطع تاریخ خود قرار دارد. شکست سنگین ۷ بر ۱ مقابل الوصل امارات، نه‌تنها به عنوان یکی از تلخ‌ترین نتایج تاریخ این باشگاه ثبت شد، بلکه موجی از نگرانی و انتقاد را در میان هواداران و کارشناسان فوتبال به همراه داشت. بسیاری معتقدند که این نتیجه، زنگ خطری جدی برای آینده استقلال و سرمربی پرتغالی‌اش، ریکاردو ساپینتو، بوده است. عملکرد استقلال در ماه‌های اخیر پیش از دیدار با الوصل نیز چندان امیدوارکننده نبود. آبی‌پوشان در فینال سوپرجام شکست خوردند و در سه هفته ابتدایی لیگ برتر تنها چهار امتیاز به دست آوردند. این آمار باعث شد تا جایگاه تیم در جدول رده‌بندی به شدت تحت تأثیر قرار گیرد و انتقادات از کادر فنی به اوج برسد. شکست سنگین در آسیا تیر خلاصی بود که فشارها را بر ساپینتو دوچندان کرد و زمزمه‌های برکناری او را در رسانه‌ها و فضای مجازی پررنگ‌تر ساخت.
با وجود افزایش انتقادات، مدیران باشگاه استقلال تاکنون هیچ موضع رسمی درباره آینده ساپینتو اعلام نکرده‌اند. این سکوت خبری برای بسیاری از هواداران به معنای بلاتکلیفی و عدم وجود برنامه‌ریزی روشن در باشگاه است. از سوی دیگر، منابع آگاه خبر داده‌اند که وضعیت مدیریتی باشگاه نیز متزلزل است. گفته می‌شود شریعتمداری، مدیر هلدینگ خلیج فارس و یکی از سهامداران اصلی باشگاه، از عملکرد مدیریت فعلی رضایت ندارد و این نارضایتی می‌تواند زمینه‌ساز تغییرات گسترده در سطح مدیران ارشد استقلال شود.
تجربه نشان داده که در شرایط بحرانی، برخی باشگاه‌ها برای ایجاد شوک مثبت و تغییر روند، سرمربی را برکنار می‌کنند. اما برخی دیگر با حمایت از کادر فنی و ایجاد ثبات، تلاش می‌کنند شرایط را مدیریت کنند تا بازیکنان با آرامش بیشتری به زمین بروند. استقلال اکنون دقیقاً میان این دو رویکرد قرار دارد. تصمیم‌گیران باشگاه ترجیح داده‌اند تا پایان دیدار مقابل پیکان صبر کنند و سپس درباره آینده ساپینتو تصمیم بگیرند. نتیجه این مسابقه و واکنش هواداران می‌تواند سرنوشت نیمکت استقلال را تعیین کند.
دیدار پیش رو مقابل پیکان به نوعی آزمون نهایی ساپینتو خواهد بود. در صورت تداوم نتایج ضعیف، احتمال برکناری او به شدت افزایش می‌یابد.