گروه بین الملل: انتخابات در ایالات متحده برخلاف بسیاری از کشورها معمولاً در روز تعطیل آخر هفته برگزار نمی‌شود. رأی‌دهندگان برای انتخاب رئیس‌جمهور، اعضای کنگره و مقام‌های ایالتی، سه‌شنبه ماه نوامبر به مراکز رأی‌گیری می‌روند؛ رسمی که ریشه در شرایط اجتماعی و اقتصادی قرن نوزدهم دارد. قانون تعیین این زمان‌بندی در سال ۱۸۴۵ تصویب شد و همچنان مبنای انتخابات فدرال است.
طبق این قانون، روز انتخابات فدرال «سه‌شنبه پس از نخستین دوشنبه نوامبر» است؛ بنابراین رأی‌گیری بین دوم تا هشتم ماه برگزار می‌شود و هرگز به اول نوامبر نمی‌افتد. تاریخ در قانون فدرال تعیین شده؛ قانون اساسی اختیاراتی درباره شیوه انتخابات به ایالت‌ها و کنگره می‌دهد، اما روز واحد حاصل تصمیم قانون‌گذاران است.
انتخاب نوامبر با تقویم کشاورزی آن دوران ارتباط داشت. در میانه قرن نوزدهم، بخش بزرگی از جمعیت آمریکا روستانشین بودند و کشاورزی فعالیت اقتصادی اصلی خانواده‌ها بود. بهار و اوایل تابستان زمان کاشت و آماده‌سازی زمین بود و پاییز به برداشت محصول اختصاص داشت؛ بنابراین رأی‌گیری در این دوره‌ها می‌توانست کار کشاورزان را مختل کند. اوایل نوامبر، پس از پایان بخش عمده برداشت و پیش از سرمای شدید زمستان، برای رفت‌وآمد مناسب‌تر بود.
دشواری حمل‌ونقل نیز در این تصمیم نقش داشت. در آن زمان جاده‌ها و وسایل نقلیه محدود بودند و برخی شهروندان برای رسیدن به محل رأی‌گیری مسافت زیادی طی می‌کردند. تعیین روز انتخابات باید فرصت سفر را فراهم می‌کرد، بی‌آنکه فعالیت‌های روزمره مردم مختل شود.
سه‌شنبه نیز با ملاحظات مذهبی و اقتصادی انتخاب شد. یکشنبه برای بسیاری از مسیحیان روز حضور در کلیسا بود و شنبه برای کشاورزان روز کار در مزرعه به شمار می‌رفت. دوشنبه فرصت سفر به مراکز رأی‌گیری را فراهم می‌کرد و چهارشنبه در بسیاری از مناطق روز بازار هفتگی بود؛ زمانی که کشاورزان محصولات خود را می‌فروختند و مایحتاجشان را تهیه می‌کردند.
قانون سال ۱۸۴۵ ابتدا زمان انتخاب رأی‌دهندگان ریاست‌جمهوری را در سراسر کشور هماهنگ کرد. پیش از آن، ایالت‌ها در روزهای متفاوتی انتخابات برگزار می‌کردند؛ وضعیتی که می‌توانست بر فضای سیاسی اثر بگذارد و زمینه اعمال نفوذ یا انتشار زودهنگام نتایج را فراهم کند. تعیین روز مشترک با هدف کاهش این نگرانی‌ها انجام شد و بعدها انتخابات مجلس نمایندگان و سنا نیز با همین تقویم هماهنگ شدند. این قانون زمان‌بندی انتخابات را در سراسر کشور یکسان کرد.
با وجود تغییرات اقتصادی و کاهش سهم کشاورزان در جمعیت آمریکا، این سنت پابرجا مانده است. البته رأی دادن دیگر به یک روز محدود نیست؛ رأی‌گیری زودهنگام و پستی در بسیاری از ایالت‌ها امکان مشارکت پیش از روز اصلی را فراهم می‌کند. با این حال، سه‌شنبه نوامبر همچنان تاریخ رسمی انتخابات فدرال است.
انتخابات میان‌دوره‌ای نیز در همین تقویم و دو سال پس از انتخابات ریاست‌جمهوری برگزار می‌شود. در این انتخابات همه ۴۳۵ کرسی مجلس نمایندگان و حدود یک‌سوم کرسی‌های سنا به رأی گذاشته می‌شود. دوره نمایندگان دو سال و دوره سناتورها شش سال است؛ بنابراین کرسی‌های سنا در سه گروه انتخاباتی تقسیم شده‌اند تا همه اعضا هم‌زمان تغییر نکنند. شماری از ایالت‌ها نیز انتخابات فرمانداری و مناصب محلی را در همین روز برگزار می‌کنند.
اهمیت انتخابات میان‌دوره‌ای تنها به تعیین نمایندگان محدود نیست. ترکیب کنگره بر تصویب قوانین، بودجه و نظارت بر دولت اثر می‌گذارد. این انتخابات گاه سنجشی از نگاه رأی‌دهندگان به عملکرد دولت مستقر توصیف می‌شود؛ هرچند نتیجه آن به عوامل محلی و ملی وابسته است. انتخابات سوم نوامبر ۲۰۲۶ نیز ترکیب تازه کنگره و شماری از مقام‌های ایالتی را مشخص می‌کند.
انتخابات میان‌دوره‌ای توجه ویژه‌ای را به رابطه رئیس‌جمهور و کنگره جلب می‌کند. اگر حزب رئیس‌جمهور اکثریت یکی از دو مجلس یا هر دو را از دست بدهد، پیشبرد برنامه‌های دولت دشوارتر می‌شود؛ زیرا تصویب قوانین و تخصیص بودجه به همراهی کنگره نیاز دارد. با این حال، رقابت‌های محلی، ویژگی نامزدها و مسائل هر ایالت نیز در نتیجه انتخابات نقش دارند.
زمان برگزاری انتخابات آمریکا حاصل ملاحظات تاریخی، مذهبی، اقتصادی و اجرایی است. نوامبر با فصل کشاورزی و سه‌شنبه با امکان سفر رأی‌دهندگان در جامعه قرن نوزدهم تناسب داشت؛ اما این تقویم با گذشت نزدیک به دو قرن همچنان پابرجاست.