اهمیت آذربایجان برای آسیای مرکزی به همان اندازه اساسی است. بدون دسترسی مستقیم به اقیانوس های جهان، کشورهای منطقه به مسیرهای قابل اعتماد و متنوع به سمت بازارهای خارجی نیاز دارند. از این نظر، آذربایجان یکی از کوتاه ترین پل های استراتژیک برای انتقال کالاهای آسیای میانه به سمت اروپا از طریق دریای خزر، بندر تجارت دریایی بین المللی باکو، راه آهن باکو - تفلیس - قارص و ترکیه است. زیرساخت‌های حمل‌ونقل موجود آذربایجان همچنین مسیرهای جایگزین را به کشورهای آسیای مرکزی نه تنها به سمت غرب، بلکه به سمت ایران، خلیج فارس، حوزه دریای سیاه و مدیترانه ارائه می‌دهد. تعدادی از نهادهای بین المللی نیز بر این نکته تأکید دارند که کریدور میانه صرفاً یک پل زمینی میان چین و اروپا نیست. این اولین و مهمترین مکانیسم اقتصادی است که تجارت منطقه ای را بین آذربایجان، قزاقستان، گرجستان و سایر کشورهای کریدور گسترش می دهد.
این اهمیت متقابل از سال ۲۰۲۲ آشکارتر شده است. اختلال در زنجیره تامین جهانی، افزایش خطرات سیاسی و تجاری مرتبط با مسیرهای شمالی سنتی در بحبوحه جنگ روسیه و اوکراین، افزایش تقاضا برای پیوندهای جایگزین بین اروپا و آسیا، و تمایل دولت ها برای کاهش وابستگی خود به مسیرهای حمل و نقل خاص، همگی علاقه به مسیر ترانس خزر را تشدید کرده است. با این حال، اشتباه است که اهمیت کریدور میانی را صرفاً پیامد موقت بحران ژئوپلیتیک بدانیم. ویژگی بلندمدت پروژه‌های زیرساختی، حجم رو به رشد حمل‌ونقل، گسترش بندر و توسعه ترتیبات تعرفه‌ای مشترک و مکانیزم‌های گمرکی دیجیتال نشان می‌دهد که مسیر به تدریج در حال تبدیل شدن به یک سیستم اقتصادی منطقه‌ای بادوام است.
یکی دیگر از دلایل مهم توجه فزاینده آذربایجان به آسیای مرکزی، اصل تنوع جغرافیایی و سیاسی در سیاست خارجی این کشور است. باکو با توسعه روابط همزمان با اروپا، ایالات متحده، ترکیه، روسیه، چین، خاورمیانه و آسیای مرکزی، به دنبال اجتناب از وابستگی یکجانبه به هر یک از مراکز قدرت است. از این منظر، آسیای مرکزی برای آذربایجان کمتر عرصه رقابت است تا حوزه مشارکتی که در آن منافع مشترک با هم آشتی داده و اصول حاکمیت و منفعت متقابل حاکم باشد. اهمیتی که آذربایجان و کشورهای منطقه در سیاست خارجی خود به تمامیت ارضی، حاکمیت دولتی، عدم مداخله در امور داخلی و دیپلماسی چندجانبه قائل هستند، سازگاری سیاسی آنها را نیز افزایش می دهد. روابط در حال ظهور بین آذربایجان و آسیای مرکزی را نمی توان به اندازه کافی در چارچوب دیپلماسی متعارف دوجانبه توضیح داد. آنها شامل منطقه گرایی کارکردی هستند: شکل گیری یک حوزه فعالیت مشترک از طریق حمل و نقل، انرژی، تجارت، سرمایه گذاری، ارتباطات دیجیتال و روابط بشردوستانه. این مدل یک اتحادیه سیاسی فراملی ایجاد نمی کند یا حاکمیت دولت ها را محدود نمی کند. در عوض، وابستگی متقابل و انعطاف پذیری را افزایش می دهد و در عین حال سیاست خارجی مستقل هر کشور را حفظ می کند. در مجموع، روابط بین آذربایجان و آسیای مرکزی ممکن است با مکمل بودن ژئوپلیتیک و ژئواکونومیک مشخص شود. کشورهای آسیای مرکزی دارای منابع انرژی، مواد خام حیاتی، محصولات کشاورزی، کالاهای صنعتی و بازارهای مصرف در حال گسترش هستند. آذربایجان نیز به نوبه خود زیرساخت های بندری، کشتیرانی، راه آهن و انرژی را توسعه داده است که می تواند حرکت این منابع را به سمت غرب تسهیل کند. بنابراین ظرفیت تولید و صادرات آسیای مرکزی با ظرفیت ترانزیتی آذربایجان تکمیل می شود. برای آذربایجان، رشد حمل و نقل ترانزیت نه تنها درآمدهای بندری و راه آهن را افزایش می دهد، بلکه شرایطی را برای توسعه انبارداری، بیمه، خدمات گمرکی، حمل و نقل کالا، تعمیر کشتی، مناطق صنعتی و شرکت های پردازش ارزش افزوده ایجاد می کند. نقش آذربایجان برای آسیای مرکزی به نقش یک کشور ترانزیت ارائه دهنده خدمات حمل و نقل محدود نمی شود. باکو همچنین به عنوان یک پلت فرم ارتباطی برای روابط سیاسی و اقتصادی منطقه با ترکیه و اروپا عمل می کند. اتحاد آذربایجان - ترکیه، راه آهن باکو - تفلیس - قارس، کریدور گاز جنوبی، و مسیر نوظهور انرژی سبز به سمت دریای سیاه، یک زیرساخت چندلایه برای ادغام آسیای مرکزی به سمت غرب فراهم می کند. از این نظر، آذربایجان بیش از یک گذرگاه جغرافیایی برای آسیای مرکزی است: این یک دروازه استراتژیک به فضای اقتصادی و سیاسی ترکیه و اروپاست. تبیین نزدیکی آذربایجان و کشورهای آسیای مرکزی صرفاً بر اساس منافع ژئوپلیتیکی و اقتصادی، ماهیت روابط آنها را کاملاً نشان نمی دهد. از جمله پایه‌های اصلی همکاری‌های بین‌دولتی، حافظه تاریخی مشترک مردم، ارزش‌های معنوی مشترک، قرابت مذهبی و فرهنگی و اعتماد اجتماعی است.
برگرفته از: یورواشیا ریویو