سیاست داخلی ایالات متحده وارد مرحله‌ای حساس شده است؛ مرحله‌ای که نه تنها آینده ریاست‌جمهوری دونالد ترامپ را تحت تأثیر قرار می‌دهد، بلکه مسیر دو حزب اصلی این کشور را نیز بازتعریف خواهد کرد. تعطیلی دولت فدرال که اکنون وارد سی‌وپنجمین روز خود شده، در آستانه ثبت رکوردی تاریخی قرار دارد و میلیون‌ها آمریکایی را با مشکلات معیشتی و اجتماعی جدی مواجه کرده است. این بحران، بار دیگر شکاف عمیق میان منطق سیاسی و نیازهای واقعی جامعه آمریکا را آشکار ساخته است.
در حالی که کارمندان فدرال بدون دریافت حقوق روزگار می‌گذرانند و بسیاری از شهروندان در معرض از دست دادن بیمه درمانی و کمک‌های غذایی قرار دارند، ترامپ با برگزاری مهمانی‌های مجلل و اظهارات تند علیه دموکرات‌ها، تصویری از بی‌تفاوتی نسبت به رنج مردم به نمایش گذاشته است. او در مصاحبه‌ای، دموکرات‌ها را «دیوانگان مجنون» خواند و تأکید کرد که تنها تسلیم کامل آنان می‌تواند به بازگشایی دولت منجر شود. این موضع‌گیری، همراه با درخواست او برای لغو قاعده «فیلیباستر» در سنا، فضای سیاسی را بیش از پیش ملتهب کرده است.
ریشه بحران به اقدام دموکرات‌های سنا در اول اکتبر بازمی‌گردد؛ زمانی که آنان تلاش کردند جمهوری‌خواهان را به تمدید یارانه‌های قانون بهداشت و درمان اوباما وادار کنند. دموکرات‌ها این اقدام را تنها ابزار فشار خود برای مقابله با سیاست‌های بهداشتی جمهوری‌خواهان می‌دانند، اما نتیجه آن تعطیلی دولت و گسترش مشکلات اجتماعی بوده است. اکنون هر دو حزب درگیر بازی سرزنش هستند: دموکرات‌ها ترامپ را به «استفاده ابزاری از گرسنگی مردم» متهم می‌کنند و جمهوری‌خواهان نیز دموکرات‌ها را مسئول رنج شهروندان معرفی می‌کنند.
در این میان، انتخابات ایالتی در ویرجینیا و نیوجرسی به‌عنوان نخستین آزمون عمومی برای دوره دوم ترامپ اهمیت ویژه‌ای یافته است. نتایج این انتخابات می‌تواند نشان دهد که افکار عمومی تا چه اندازه از عملکرد دولت و کنگره ناراضی است. افزون بر این، احتمال پیروزی یک نامزد سوسیالیست دموکرات در شهرداری نیویورک و تغییر نقشه انتخاباتی کالیفرنیا به سود دموکرات‌ها، می‌تواند توازن قدرت سیاسی را در سطح ملی تغییر دهد.
با این حال، فشارها تنها از سوی حزب رقیب نیست. در درون حزب دموکرات نیز صداهایی بلند شده که تعطیلی دولت را تاکتیکی اشتباه می‌دانند. سناتور جان فترمن هشدار داده است که این وضعیت امنیت غذایی و بهداشت عمومی را به خطر انداخته و می‌تواند به زیان مردم تمام شود. این اختلافات داخلی نشان می‌دهد که حتی در میان دموکرات‌ها نیز اجماع کامل بر سر ادامه این مسیر وجود ندارد. نظرسنجی‌ها نیز تصویری پیچیده از فضای سیاسی آمریکا ارائه می‌دهند. هرچند اکثریت مردم ترامپ و جمهوری‌خواهان را مقصر اصلی تعطیلی می‌دانند، اما دموکرات‌ها نیز با انتقاد شدید افکار عمومی مواجه‌اند. ۶۸ درصد از شهروندان معتقدند این حزب از واقعیت‌های جامعه فاصله گرفته و بیش از آنکه به مشکلات مردم توجه کند، درگیر بازی‌های سیاسی است. این وضعیت نشان می‌دهد که هر دو حزب در معرض بی‌اعتمادی عمومی قرار دارند. در چنین شرایطی، همه نگاه‌ها به نتایج انتخابات سه‌شنبه دوخته شده است. اگر دموکرات‌ها پیروز شوند، ممکن است جمهوری‌خواهان یک سال مانده به انتخابات میان‌دوره‌ای دچار نگرانی شده و به عقب‌نشینی وادار شوند. اما اگر نتیجه بر خلاف انتظار باشد، احتمالاً بحران عمیق‌تر خواهد شد و تعطیلی دولت به رکوردی بی‌سابقه تبدیل می‌شود. نکته قابل توجه، بازگشت باراک اوباما به صحنه سیاسی است. حضور او در کارزارهای انتخاباتی نه تنها نشان‌دهنده نیاز مبرم دموکرات‌ها به رهبری کاریزماتیک است، بلکه یادآور هشدارهای او درباره «خطراتی که دموکراسی آمریکا را تهدید می‌کند» نیز هست. اوباما تلاش می‌کند با بسیج پایگاه اجتماعی دموکرات‌ها، این حزب را از بحران رهبری و بی‌اعتمادی عمومی نجات دهد. به طور کلی، بحران تعطیلی دولت فدرال بیش از آنکه صرفاً یک اختلاف حزبی باشد، بازتابی از شکاف عمیق در ساختار سیاسی و اجتماعی آمریکاست. این بحران نشان می‌دهد که سیاستمداران این کشور بیش از آنکه به حل مشکلات واقعی مردم بیندیشند، درگیر رقابت‌های حزبی و منافع کوتاه‌مدت هستند. نتیجه انتخابات ایالتی و نحوه مدیریت این بحران، نه تنها آینده ترامپ بلکه مسیر کلی سیاست آمریکا را در سال‌های پیش‌رو تعیین خواهد کرد.