یک نسخه چاپ اول و کمیاب کتاب «هابیت» نوشته «جی. آر. آر. تالکین» که اخیرا کشف شده بود در یک حراجی در حالی به فروش رسید که به قیمتی بیشتر از برآوردها فروخته شد. یک نسخه بسیار کمیاب چاپ اول از اثر فانتزی پرفروش «جی. آر. آر. تالکین، «هابیت»، اخیرا به قیمت ۴۳٬۰۰۰ پوند (۵۷٬۰۰۰ دلار) در یک حراج محلی واقع در بریستول فروخته شد. این گوهر ادبی در حراج اینترنتی توسط حراجی«Auctioneum»، از برآورد ۱۲٬۰۰۰ پوند (۱۶٬۰۰۰ دلار) فراتر رفت و بیشتر از انتظارات فروخته شد، اما نتوانست به یکی از مبالغ سرسام‌آوری برسد که نسخه‌های چاپ اول تالکین پیش‌تر به دست آورده‌اند. کشف این کتاب، برای هر کارشناس کتاب‌های کمیاب، یک لحظه تکرارنشدنی در طول زندگی محسوب می‌شود. «کیتلین رایلی» هنگام انجام یک ارزیابی عادی از محتویات یک خانه در بریستول، انگلستان، متوجه یک کتاب با جلد سبز کمرنگ و به‌شکلی غیرعادی قدیمی شد. او به‌عنوان یک خبره باتجربه، می‌دانست که احتمالا دارد به چه چیزی نگاه می‌کند، اما آیا ممکن بود واقعا حقیقت داشته باشد؟ با بررسی دقیق‌تر، شکی باقی نماند که او یک نسخه چاپ اول از شاهکار تالکین یعنی «هابیت» را در دست دارد که آن هم تقریبا در شرایط بی‌نقصی قرار داشت.
«رایلی» می‌گوید: «این فقط یک قفسه کتاب معمولی بود که شامل کتاب‌های معمولی و مرجع همیشگی بود که انتظار دارید پیدا کنید.» وقتی او صفحات را ورق زد و به صفحه عنوانی نگاه کرد که هیچ تاریخ چاپ قبلی نداشت، بزرگی این کشف برای او آشکار شد.
«رایلی» می‌افزاید: «وقتی فهمیدم این چیست، قلبم شروع به تپیدن کرد. این یک کشف بسیار کمیاب است.»
در واقع، هرچند این رمان فانتزی بعدها حدود ۱۰۰ میلیون نسخه فروخت و به یکی از پرفروش‌ترین کتاب‌های تمام دوران تبدیل شد، اما نسخه اصلی چاپ سال ۱۹۳۷ آن فقط شامل ۱٬۵۰۰ نسخه بود. گمان می‌رود از این تعداد که فقط چندصد نسخه باقی مانده و چون بسیاری احتمالا متعلق به کودکان بوده، طبیعی است که شواهدی از استفاده شدن و فرسودگی دیده شود.
این کتاب بلافاصله موفقیت بزرگی به دست آورد و چاپ دوم آن تنها چند هفته بعد از چاپ اول منتشر شد. یک تفاوت کلیدی میان این دو چاپ در تصویرگری‌ها دیده می‌شود که بر اساس اصل کارهای هنری «تالکین» بودند. در چاپ اول، تصویرها به‌صورت سیاه‌وسفید اجرا شدند تا هزینه‌ها کاهش یابد، اما وقتی روشن شد کتاب موفق خواهد بود، این تصاویر به‌صورت رنگی دوباره سفارش داده شدند. گنجینه‌های ادبی محبوبی مانند این، به‌خصوص آثاری که نام «تالکین» را دارند، معروف‌اند که بیش از ۱۰۰٬۰۰۰ دلار فروش داشته باشند. نسخه‌های چاپ اول «هابیت» آن‌قدر کمیاب‌اند که تقریبا هرگز به حراج گذاشته نمی‌شوند، اما در سال ۲۰۱۵، یک نسخه مشابه در ساتبیز لندن به قیمت ۱۳۷٬۰۰۰ پوند فروخته شد. این مبلغ که امروز حدود ۱۸۲٬۰۰۰ دلار ارزش دارد، بخشی از ارزشش را مدیون داشتن جلد اصلی و همچنین امضای تالکین برای گیرنده (یکی از شاگردانش) و چهار خط دست‌نویس به زبان الفی بود. به گزارش ایسنا، به نقل از نیویورک تایمز، «الیور بیلیس» یک کارشناس کتاب در لندن، تخمین زده بود که نسخه پیداشده در بریستول ممکن است بیش از ۵۰٬۰۰۰ پوند (۶۷٬۰۰۰ دلار) فروخته شود. او فقط اندکی بیشتر از مبلغ نهایی پیش‌بینی کرده بود.