این مشکل محیط زیستی در حال تبدیل شدن به یکی از عوامل اصلی مرگ‌ومیر در جهان تا پایان قرن است.
افزایش مرگ بر اثر آتش سوزی جنگل ها
بر اساس پژوهشی که در نشریه علمی Nature منتشر شده، اگر روند گرمایش زمین متوقف نشود، آلودگی ناشی از آتش‌سوزی‌ها می‌تواند سالانه جان بیش از ۱.۴ میلیون نفر را در جهان بگیرد. این مطالعه با تمرکز بر سناریوی اقلیمی «SSP3-7.0» فرض می‌کند که انتشار گازهای گلخانه‌ای همچنان بالا باقی بماند و دمای زمین تا سال ۲۱۰۰ حدود ۴ درجه سانتی‌گراد افزایش یابد.
آمریکا؛ قربانی گرمایش
ایالات متحده برای مثال فقط دود آتش‌سوزی‌ها می‌تواند تا سال ۲۰۵۰ منجر به بیش از ۷۱ هزار مرگ زودرس در سال شود که افزایش ۷۳ درصدی نسبت به دهه‌ی ۲۰۱۰ تا ۲۰۲۰ را خواهد داشت. تیم تحقیقاتی دانشگاه استونی بروک، تمرکز خود را بر ذرات معلق ریز در هوا گذاشته‌اند؛ آلاینده‌هایی که بیشترین آسیب را به سیستم تنفسی انسان وارد می‌کنند. در بازه‌ی زمانی ۲۰۲۶ تا ۲۰۵۵، مجموع قربانیان در آمریکا به حدود ۱.۹ میلیون نفر خواهد رسید. ایالت‌هایی مانند کالیفرنیا، نیویورک، واشنگتن، تگزاس و پنسیلوانیا بیشترین آسیب را متحمل خواهند شد.
هزینه فراتر از سلامت
Libération در گزارشی تحلیلی هشدار داده است که خسارات ناشی از آتش‌سوزی‌های جنگلی تا سال ۲۰۵۰ سالانه به بیش از ۶۰۰ میلیون دلار خواهد رسید. این هزینه‌ها شامل درمان بیماری‌های تنفسی، کاهش بهره‌وری نیروی کار، و آسیب به زیرساخت‌ها و منابع طبیعی است هزینه‌هایی که شکاف‌های اجتماعی و بهداشتی را نیز عمیق‌تر می‌کند.
خطر از آفریقا تا آسیا
در سطح جهانی، مدل‌های رایانه‌ای پیش‌بینی می‌کنند که تا پایان قرن، آتش‌سوزی‌ها سالانه جان حدود ۱.۴ میلیون نفر را خواهند گرفت. این رقم شش برابر میزان فعلی خواهد بود. آفریقا بیشترین قربانیان را خواهد داشت، با افزایشی یازده‌برابری نسبت به دهه‌ی ۲۰۱۰. در اروپا و آمریکا، مرگ‌ومیر ممکن است تا پنج تا یازده برابر افزایش یابد.
در آسیا و خاورمیانه نیز شرایط نگران‌کننده است. Libération می‌نویسد:
«در بسیاری از کشورهای آسیایی، دود دیگر فقط نشانه‌ی آتش نیست؛ نشانه‌ی سیاست‌گذاری ناکارآمد، فقر انرژی، و بی‌توجهی به سلامت عمومی است.»
در جنوب شرق آسیا، آتش‌سوزی‌های کشاورزی و جنگلی سال‌هاست که سلامت عمومی را تهدید می‌کنند. در خاورمیانه، ترکیب گرمای شدید، خشکسالی و آلودگی هوا، شرایطی مشابه را رقم زده است. تهدیدی منطقه‌ای با پیامدهای جهانی پیش روی بشر و محیط زیست است.
زنگ خطر برای سیاست‌گذاران
یافته‌های این پژوهش‌ها، زنگ خطری جدی برای سیاست‌گذاران و نهادهای زیست‌محیطی است. اگر اقدامات فوری برای کاهش انتشار گازهای گلخانه‌ای و مدیریت منابع طبیعی صورت نگیرد، دود آتش‌سوزی‌ها به یکی از عوامل اصلی مرگ‌ومیر جهانی بدل خواهد شد.
بحران اقلیمی در هوایی‌ست که همین حالا تنفس می‌کنیم. انکار دیگر گزینه نیست. اقدام، تنها راه باقی‌مانده است.