در آستانه قرعهکشی جام جهانی ۲۰۲۶، نیویورکتایمز در گزارشی تحلیلی تیم ملی ایران را «سیاسیترین تیم حاضر در تورنمنت» معرفی کرده و هشدار داده است که قرار گرفتن ایران و آمریکا در یک گروه میتواند «جنجالی بزرگ» ایجاد کند؛ تقابلی که مشابه رویارویی تاریخی دو تیم در سال ۱۹۹۸، توجه جهانی را به خود جلب خواهد کرد. این روزنامه مینویسد ایران با وجود چند بازی ناپایدار، دو دیدار مانده به پایان مرحله مقدماتی صعود خود را قطعی کرد و تنها شکستش مقابل قطر در شرایطی رخ داد که صعود پیشتر مسجل شده بود. ایران اکنون برای چهارمین دوره پیاپی در جام جهانی حاضر میشود، اما هنوز موفق به عبور از مرحله گروهی نشده است؛ بهترین عملکردش در سال ۲۰۱۸ بود، درحالیکه در دوره قبل برابر انگلیس و آمریکا شکست خورد و تنها پیروزیاش مقابل ولز دهنفره به دست آمد. نیویورکتایمز حضور امیر قلعهنویی را«به عنوان اولین مربی غیریکیروش پس از ۱۶ سال»نقطه مهمی میداند و ضمن اشاره به رکورد ۷۰ درصدی پیروزی او، وابستگیاش به بازیکنان باتجربه دههسومی مانند جهانبخش و قدوس را محل انتقاد معرفی میکند. از نظر سبک بازی نیز تیم ایران همچنان به ساختار دفاعی مستحکم و فوتبال محتاطانه نزدیک به دوران کیروش متکی است. مهدی طارمی چهره کلیدی تیم توصیف میشود و در کنار او از استعدادهای جوانی چون محمد حسیننژاد و کسری طاهری نام برده میشود.
، این رسانه چالشهای فرامتنی تیم ایران را پررنگتر از بسیاری تیمهای دیگر میداند؛ از جمله مسئله صدور ویزا برای هواداران ایرانی در آمریکا، که از هماکنون بهعنوان یکی از موضوعات حساس مطرح شده است. نیویورکتایمز تأکید میکند هرگونه رویارویی ایران و آمریکا در جام جهانی بار سیاسی سنگینی با خود حمل میکند.