بیش از ۱۳ هزار ماهواره در مدار نزدیک زمین فعالیت می‌کند و بخش مهمی از زیرساخت‌های ارتباطی و خدمات روزمره بشر به آن‌ها وابسته است. از اینترنت ماهواره‌ای و ارتباطات تلفنی گرفته تا پیش‌بینی وضعیت آب‌وهوا و انتقال داده، بسیاری از خدمات امروزی به عملکرد این تجهیزات فضایی متکی هستند. بااین‌حال، پژوهشی جدید نشان می‌دهد که این شبکه گسترده در برابر انفجار هسته‌ای در ارتفاع بالا تا چه اندازه آسیب‌پذیر است. از اینترنت ماهواره‌ای و ارتباطات تلفنی و پیش‌بینی وضعیت آب‌وهوا و انتقال داده، بسیاری از خدمات امروزی به عملکرد این تجهیزات فضایی متکی هستند. پژوهشی جدید نشان می‌دهد که این شبکه گسترده در برابر انفجار هسته‌ای در ارتفاع بالا تا چه اندازه آسیب‌پذیر است. پژوهشگران دانشگاه ویسکانسین مدیسن و دانشگاه پرینستون در مطالعه‌ای جدید، پیامدهای انفجار یک کلاهک هسته‌ای یک‌مگاتنی را در ارتفاع ۵۰۰ کیلومتری زمین شبیه‌سازی کرده‌اند. نتایج نشان می‌دهد که در شرایط بررسی‌شده، تنها یک انفجار می‌تواند بیش از ۹۹ درصد ماهواره‌های مدار نزدیک زمین را ظرف ۱۵ روز از کار بیندازد. پژوهشگران با شبیه‌سازی انفجار هسته‌ای یک‌مگاتنی در ارتفاع ۵۰۰ کیلومتری زمین، احتمال از کار افتادن ۹۸ درصد ماهواره‌ها را در عرض یک هفته پیش‌بینی کردند انفجار هسته‌ای در فضا موضوعی کاملاً فرضی نیست. در دوران جنگ سرد، آمریکا و اتحاد جماهیر شوروی مجموعاً ۱۸ آزمایش هسته‌ای در ارتفاعات بالا انجام دادند که برخی از آن‌ها در فضای خارج از جو زمین صورت گرفت. یک سال بعد، آمریکا و شوروی همراه با بریتانیا معاهده منع جزئی آزمایش‌های هسته‌ای را امضا کردند که آزمایش هسته‌ای در جو، فضای خارج از جو و زیر آب را ممنوع می‌کرد. مدل پژوهشگران براساس وضعیت ۱۳ هزار و ۳۰۰ ماهواره فعال در مدار نزدیک زمین در ژانویه ۲۰۲۶ طراحی شده است. نتایج شبیه‌سازی نشان می‌دهد که پس از انفجار، درصد ماهواره‌های ازکارافتاده با سرعت چشمگیری افزایش پیدا می‌کند. پژوهشگران همچنین انفجار کلاهکی با قدرت ۱۰۰ کیلوتن، معادل یک‌دهم قدرت سناریوی اصلی را بررسی کردند. در این حالت، رسیدن به آستانه ازکارافتادن ۹۹ درصد ماهواره‌ها حدود یک سال طول می‌کشد.