در تاریخ ۲۱ ژوئیه ۱۹۶۹، فضانوردان مأموریت آپولو ۱۱ پس از قدم نهادن بر سطح ماه، به سفینه خود بازگشتند تا سفر برگشت به زمین را آغاز کنند. این مأموریت که با جمله تاریخی نیل آرمسترانگ آغاز شد:
"این گامی کوچک برای یک انسان و جهشی بزرگ برای بشریت است." به عنوان نقطه عطفی در تاریخ اکتشافات فضایی باقی مانده است. روز ۲۱ ژوئیه در تقویم فضایی، نماد جسارت، علم و آرزوی انسان برای رسیدن به فراتر از زمین است.
در این روز، لئوپولد اول به عنوان نخستین پادشاه بلژیک سوگند یاد کرد و سلطنت خود را آغاز نمود. این رویداد، پایان جنبش‌های استقلال‌طلبانه مردم بلژیک از هلند را نشان می‌داد. به همین دلیل، ۲۱ ژوئیه امروز به عنوان روز ملی بلژیک گرامی داشته می‌شود و یکی از مهم‌ترین جشن‌های ملی این کشور اروپایی به شمار می‌رود.
در یکی از معروف‌ترین پرونده‌های حقوقی قرن بیستم، معلمی به نام جان اسکاپس در ایالت تنسی آمریکا به اتهام تدریس نظریه تکامل داروین، محاکمه شد. این دادگاه که با نام "دادگاه میمون‌ها" شناخته می‌شود، در ۲۱ ژوئیه به پایان رسید. این محاکمه، به نمادی از تضاد میان علم و مذهب در جامعه مدرن تبدیل شد و همچنان مورد توجه تاریخ‌نگاران و دانشمندان علوم اجتماعی است.
در این روز، دانشمندان مؤسسه رزلین در اسکاتلند، تولد موفقیت‌آمیز نخستین پستاندار شبیه‌سازی‌شده از یک سلول بزرگسال را اعلام کردند. گوسفند «دالی» به سرعت به بحثی جهانی درباره اخلاق زیستی، شبیه‌سازی انسان و آینده علم تبدیل شد. این اتفاق، دریچه‌ای جدید به حوزه مهندسی ژنتیک و زیست‌فناوری گشود.
پس از فروپاشی دیوار برلین در سال ۱۹۸۹، در تاریخ ۲۱ ژوئیه ۱۹۹۰، پارلمان آلمان تصمیم تاریخی برای اتحاد دو آلمان (شرقی و غربی) گرفت. این اقدام، سرآغاز رسمی وحدت مجدد این کشور و پایان دهه‌ها تقسیم سیاسی پس از جنگ جهانی دوم بود.
نویسنده، خبرنگار و برنده جایزه نوبل ادبیات، در این روز متولد شد. آثاری چون پیرمرد و دریا، زنگ‌ها برای که به صدا درمی‌آیند و وداع با اسلحه، از او چهره‌ای ماندگار در ادبیات قرن بیستم ساختند. سبک ساده و بی‌پیرایه همینگوی، الهام‌بخش نسل‌های بعدی نویسندگان شد.
یکی از فرماندهان گشتاپو در دوران آلمان نازی، که به دلیل جنایات جنگی در شهر لیون فرانسه به «قصاب لیون» معروف شد. او در این روز در زندان درگذشت.