پیکار‌های هفته بیست‌ویکم لیگ برتر فوتبال ایران تحت‌الشعاع برگزاری ۲ مسابقه حساس پیگیری می‌شود؛ نخست تقابل تراکتور - سپاهان است که می‌توان از آن به عنوان یکی از مهم‌ترین بازی‌های فصل یاد کرد. دو تیم برتر جدول رده‌بندی قرار است در تبریز، اولین بازی هفته بیست‌ویکم را برگزار کنند و ۳ امتیاز بازی برای آنها در مسیر کسب جام بسیار حیاتی و حائزاهمیت است. در کنار تقابل تراکتور - سپاهان که حساسیت جدولی دارد، باید به مصاف سرخابی‌های پایتخت در داربی هم اشاره داشت.
پرسپولیس و استقلال از حیث موقعیت جدولی به یکدیگر نزدیک نیستند، اما همواره در طول تاریخ، داربی مسابقه حساس و سرنوشت‌سازی بوده و تقابل پیش‌روی سرخابی‌ها هم از این قاعده مستثنی نیست. البته که روز گذشته به نظر می‌رسید که با توجه به مخالفت‌های شورای تأمین، زمان برگزاری داربی به موعد دیگری موکول شود، اما مسئولان سازمان لیگ با توجه به فشردگی تقویم مسابقات لیگ برتر زیربار تعویق داربی نرفتند تا برای دوازدهمین‌بار در ادوار مسابقات باشگاهی فوتبال ایران، مصاف پرسپولیس و استقلال در اسفندماه برگزار شود.
سرخابی‌های پایتخت در یازدهم اسفندماه ۱۳۵۱ بود که برای نخستین‌بار در آخرین ماه سال رودرروی هم قرار گرفتند. تاج (استقلال) در جریان مسابقات باشگاه‌های تهران به مصاف پرسپولیس رفت که درخشش علی جباری در آن مسابقه زمینه‌ساز برتری ۲ گله آبی‌ها شد. در دهه ۱۳۵۰، یک‌بار دیگر هم سرخابی‌ها در جریان لیگ تخت جمشید به مصاف هم رفتند که تقابل آنها در ۲۷ اسفند ۱۳۵۴ برنده نداشت و گلِ مسعود مژدهی برای تاج (استقلال) از سوی محمود خوردبین پاسخ داده شد؛ آن‌هم در مسابقه‌ای که مژدهی دقایقی بعد از گلزنی خوردبین از زمین مسابقه اخراج شد و آبی‌ها با ۱۰ بازیکن کار خود را به پایان بردند.
پیروزی (پرسپولیس) و استقلال در نوزدهم اسفندماه ۱۳۶۷ در جریان مسابقات مرحله یک‌چهارم نهایی جام حذفی رودرروی هم قرار گرفتند که بازی در وقت قانونی برنده نداشت و سرخ‌ها در ضربات پنالتی توانستند ۴ بر ۲ برنده شوند. در جریان نخستین دوره لیگ آزادگان، سرخابی‌های پایتخت ۱۵ اسفندماه ۱۳۷۰ به مصاف هم رفتند که استقلال با ۲ گل صمد مرفاوی و صادق ورمزیار برنده شد. در نهمین دوره لیگ آزادگان، پیروزی (پرسپولیس) با گلزنی مهدی هاشمی‌نسب و پایان رأفت در روز اخراج ستار همدانی توانست از سد استقلال بگذرد و سال بعد از آن، آبی‌ها در اسفندماه ۱۳۷۹ موفق شدند با تک‌گل علیرضا اکبرپور برنده از زمین مسابقه بیرون آیند.
استقلال و پیروزی (پرسپولیس) اولین تقابل لیگ برتری خود در اسفندماه را ۷ اسفند ۱۳۸۳ برگزار کردند که در یک بازی دراماتیک در چهارمین دوره لیگ برتر فوتبال ایران، آبی‌پوشان پایتخت با گل لحظه‌آخری پیروز قربانی توانستند ۳ بر ۲ پیروز شوند و در جوابِ کامبک سرخ‌ها، کامبکی رویایی را به‌ثبت رساندند. در فاصله حدوداً یک‌سال بعد از آن مسابقه، سرخابی‌ها در دور برگشت پنجمین دوره لیگ برتر در اسفندماه ۱۳۸۴ به مصاف هم رفتند که آن مسابقه برنده نداشت و با تساوی ۰-۰ خاتمه یافت.
سرخابی‌ها نزدیک به ۱۲ سال در اسفندماه باهم پیکار نداشتند تا اینکه دهم اسفندماه ۱۳۹۶ و در دور برگشت لیگ هفدهم به مصاف هم رفتند که آن مسابقه با تک‌گل وریا غفوری به سود استقلال به پایان رسید؛ دیداری که آخرین برد رسمی استقلال در ادوار داربی پایتخت محسوب می‌شود. در دور برگشت لیگ بیست‌ویکم هم، سرخابی‌ها در فاصله ۳ روز مانده به پایان سال به مصاف هم رفتند که با وجود گلزنی علی نعمتی برای پرسپولیس، رودی ژستد آبی‌ها را هم از شکست در داربی نجات داد و هم رکورد ویژه‌شان در آن فصل را حفظ کرد و تیمِ تحت فرهاد مجیدی در پایان آن فصل توانست بدون باخت قهرمان لیگ بیست‌ویکم شود.
استقلال و پرسپولیس مسابقه خود در دور برگشت لیگ بیست‌وسوم را ۲۳ اسفند سال گذشته در ورزشگاه آزادی برگزار کردند. آبی‌ها با هدایت جواد نکونام با تصور احتساب نتایج بازی‌های رودررو پا به میدان مسابقه گذاشتند و دو تیم نمایش محافظه‌کارانه‌ای، سرد و بی‌روح داشتند و سرانجام بازی با تساوی بدون گل خاتمه یافت. با این اوصاف، در ۱۱ داربی قبلی که در اسفندماه برگزار شده، ۵ برد سهم استقلال بوده و فقط یک‌بار سرخ‌ها در وقت قانونی برنده شده‌اند و ۵ مسابقه هم با نتیجه تساوی به پایان رسیده که البته در یکی از این ۵ مسابقه، پرسپولیس در ضربات پنالتی از سد استقلال گذشت. حالا باید دید فرجام دوازدهمین داربیِ اسفندماهی فوتبال ایران چه خواهد بود و آیا بعد از ثبت ۲ تساوی پیاپی در ۲ رویارویی اخیر دو تیم در اسفندماه، یک تیم می‌تواند طعم پیروزی را بچشد یا خیر.
منبع: فوتبال ۳۶۰